쓰레기섬이란?
쓰레기섬은 사람들이 버린 쓰레기들이 바다 표면 위에 모여 섬처럼 형성되는 것을 의미합니다. 90%가량이 썩지 않는 비닐과 플라스틱류로 이루어져 있습니다. 태평양뿐 아니라 세계 바다에서 발견되는 곳들을 다 합치면 지구 표면의 25%를 차지한다고 합니다.
쓰레기섬의 문제점
1. 해양 생물에 대한 위협 - 해양 생물들이 쓰레기를 먹게 되면서 소화기 문제, 중독, 상처등의 건강 문제를 겪고 올바른 영양 섭취를 방해하여 생존 기회를 감소시킵니다. 쓰레기에 갇혀 행동을 제한당하거나 쓰레기에 갇혀 죽을 위험에 처합니다.
2. 해양 오염 - 플라스틱같은 장기적으로 분해되지 않는 쓰레기는 해양 생태계에 오랜 시간 동안 머물 환경오염을 지속적으로 초래합니다.
3. 해양 생태계 파괴 - 쓰레기섬은 서로 연결되어 있는 해양 생태계를 파괴할수 있습니다. 쓰레기섬에서 발생하는 오염은 해양 생태계의 균형을 깨뜨리고 생물 다양성이 감소할 수 있고 다양한 해양 생물의 서식지를 파괴할 수 있습니다.
4. 해양 및 해안 생태계에 영향 - 해안 생태계는 쓰레기가 해안에 퇴적되면서 해안 생태계의 생물들이 직접적인 영향을 받을 수 있고 쓰레기에 의해 오염되고 파괴 될수 있으며 해변에 서식하는 동물들에게도 위험을 초래할 수 있습니다.
5. 인간 건강 위험 - 쓰레기섬이 있는 해역에서는 쓰레기가 해수에 분해되면서 유독물질이 방출될 가능성이 있어 인간의 건강에 위험을 초래할 수 있습니다. 유해 물질이 인체에 흡수되거나 바이러스와 세균의 번식지가 될 수 있어 건강에 직접적인 위험을 초래할 수 있습니다. 플라스틱 쓰레기의 경우 해조류 또는 다른 플라스틱과 부딪히면서 덩어리가 조금씩 작은 조각으로 부서져 이걸 먹은 해양생물이 먹게 되고 이 해양생물을 인간이 먹으면서 미세플라스틱이 인체에 농축되니 인간에게도 악영향을 미칩니다.
쓰레기섬의 원인
쓰레기섬은 다양한 원인에 의해 발생합니다.
1. 불법 쓰레기 투기 - 쓰레기 불법 투기는 쓰레기 섬의 주요 원인입니다. 버린 쓰레기들이 물에 떠내려가거나 바람에 의해 해안에 모여 쓰레기섬을 형성합니다.
2. 쓰레기 처리 부족 - 쓰레기 처리 시설이 부족한 지역에서는 불법적으로 버려지는 경우가 많습니다. 특히 개발도상국이나 자원이 부족한 지역에서는 더 심각한 상황입니다.
3. 해양 오염 - 주로 해안에서의 쓰레기 버리기, 배의 쓰레기 배출 등에 의해 발생합니다.
4. 기후 변화 - 기후 변화로 인해 바다나 강의 해일이나 폭우등이 더 많이 발생하면서 쓰레기들이 수면으로 흘러들어가고 쓰레기섬이 형성됩니다.
5. 소비 문화 - 과잉 소비문화는 많은 양의 쓰레기를 생산하고 쓰레기 처리의 어려움을 야기합니다. 특히 플라스틱과 같은 일회용 제품들은 쓰레기 문제를 악화시킵니다.
플라스틱 조각을 먹이로 착각하여 플라스틱 조각을 먹어 소화기 손상, 영양 부족, 내장 피해들의 문제가 발생하고 플라스틱에 갇혀 이동하지 못하고 죽음을 맞이하는 해양동물들, 빨대가 코에 껴서 호흡에 장애가 생기는 바다거북, 40kg나 되는 플라스틱이 위장에서 소화가 되지 않은 상태로 발견된 고래, 목에 그물이 껴서 고통스러워하는 동물들 등 쓰레기섬은 해양동물들에게 심각한 피해를 주고 있습니다. 따라서 쓰레기 처리와 환경 보호에 대한 더 많은 노력이 필요합니다.
쓰레기섬이 발생하는 것을 해결하기 위해서는
쓰레기 처리 시설의 개선, 환경 보호 의식의 증진,
쓰레기 줄이기 및 재활용 촉진 등의 노력이 필요합니다.